Das Leben und Wirken von Axel Springer, dem Gründer eines der größten Verlagshäuser Deutschlands, war geprägt von seinem Engagement für die Aussöhnung zwischen Juden und Deutschen nach 1945. Sowohl privat als auch in seiner Unternehmenspolitik spiegelte sich seine Überzeugung wider, dass die enge Verbindung zu Israel und die Unterstützung des israelischen Volkes in Deutschland unumstößlich verankert sein sollten.

 

Axel Caesar Springer wurde 1912 in Hamburg-Altona geboren. Er absolvierte eine Setzer- und Druckerlehre im Hammerich & Lesser Verlag, dem Betrieb seines Vaters, und anschließend ein Volontariat in der Nachrichtenagentur Wolffsches Telegraphen Bureau sowie danach bei der Bergedorfer Zeitung. Von 1933 bis zur erzwungenen Einstellung des Blattes 1941 war Springer Redakteur bei den Altonaer Nachrichten. 1946 gründete er den Verlag Axel Springer. 1956 erwarb die Axel Springer Verlag GmbH eine Sperrminorität von 26 Prozent des Ullstein Verlages. 1960 verkaufte die Familie Ullstein die Mehrheit der Aktien an Axel Springer, der das Unternehmen kurze Zeit später ganz übernahm. Am 20. Dezember 1970, anlässlich des 25. Jahrestages der Wiederbegründung der Jüdischen Gemeinde zu Berlin, erinnerte Springer daran: „Das Jubiläum, das wir heute begehen, ist ein Symbol dafür, […] daß es eines Tages doch wieder selbstverständlich sein mag, von deutschen Juden zu sprechen. […] Vor 25 Jahren hätte ich selbst noch nicht gewagt, an eine solche Hoffnung zu glauben – heute tue ich es. Gerade das, was hier in Berlin im Zusammenwirken zwischen jüdischer und nicht jüdischer Bevölkerung möglich wurde, gibt mir den Mut dazu. In diesen vergangenen 25 Jahren ist hier in dieser Stadt auch ein Verlagshaus wiedererstanden, das einst ein jüdisches Verlagshaus war und das ich als Freund der früheren Besitzer weiterführen darf.“

 

Im Mai 1959 wurde in Berlin der Grundstein für ein neues Verlagshaus nahe der Grenze zum sowjetischen Sektor gelegt. Die Einweihung erfolgte 1966. Am 1. Januar 1970 wurde der Verlag in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, Alleinaktionär wurde Axel Springer. Bereits in den 1960er-Jahren wurde der Springer-Verlag der größte Zeitungskonzern der Bundesrepublik Deutschland. In Berlin (West) hatten die Blätter aus dem Hause Springer damals einen Marktanteil von 70 Prozent. Die entstandene Medienmacht des Springer-Verlages und die einhergehende Medienkonzentration sowie der Stil seiner Boulevard-Blätter (Bild, BZ am Mittag) waren in der Öffentlichkeit stets Anlass für kritische Auseinandersetzungen. Im Zusammenhang mit der 68er-Bewegung und den Studentenunruhen kam es zu Krawallen, die sich auch gegen Springer richteten. Nach dem Attentat auf den Studentenführer Rudi Dutschke am 11. April 1968 entbrannte der Konflikt, als mehrere tausend Menschen versuchten, die Auslieferung der Tageszeitungen in der Kochstraße zu verhindern. Die Demonstranten lieferten sich am Abend und in der Nacht heftige Straßenschlachten mit der Polizei und zündeten Auslieferungsfahrzeuge an. Die Parole „Enteignet Springer!“ machte die Runde. Bis Mitte der 1970er-Jahre waren Anschläge auf das Hamburger Verlagshaus und Privathäuser Axel Springers zu verzeichnen.

Am 22. September 1985, kurz nach dem Börsengang des Verlages, starb Axel Springer in Berlin.